La tomografía por emisión de fotón

La tomografía por emisión de fotón único, SPECT (del inglés single photon emission computerized tomography) es una técnica que ha mostrado un creciente interés en Neurología, ya que proporciona una información funcional y metabólica; permite el estudio de imágenes por la administración de un radiofármaco (radioisótopo) usualmente por vía intravenosa o inhalatoria. 
Estas sustancias siguen distintas rutas metabólicas y de difusión en el organismo, de manera que son captadas específicamente por diferentes órganos y tejidos, a la vez que son capaces de emitir radiación gamma, que se detecta mediante una gamma cámara. La irradiación del paciente es comparable a la recibida durante una exploración rutinaria de rayos X. Este proceso dura entre 20 y 30 minutos, y una vez finalizado, el paciente puede reincorporarse a sus actividades normales. 

La mayoría de sistemas de (SPECT) utilizan una gran gamma cámara rotatoria suspendida, que puede girar alrededor del paciente, lo cual permite obtener imágenes coronales, sagitales, transversales y oblicuas de cualquier parte del cerebro. 
Desde su aparición hasta la actualidad, los sistemas de SPECT han evolucionado rápidamente, pasando por los sistemas de cabeza única, cabeza doble y triple, luego los sistemas multidetectores de 4 cabezas hasta los detectores Harvard que han alcanzado una sensibilidad 75 veces superior a los primeros sistemas. Se conocen más de 1000 radioisótopos entre los que existen en la naturaleza y los creados por el hombre; sin embargo en la medicina nuclear solo se utilizan cinco: Xenón 133 y 127 (133Xe, 127Xe), Tecnecio 99 (99mTc), Yodo 123 (123I) y Talio 201(201Tl); de estos, los 4 primeros son químicamente inertes (no son retenidos en el cerebro) y el último es químicamente activo (es retenidos en el cerebro). 
Los más ampliamente utilizados son el 133Xe (administrado por vía inhalatoria o intravenosa) y el 99mTc. Estos núclidos son fuertemente lipofílicos, lo cual les permite ligarse a los eritrocitos y una fácil difusión desde la sangre al tejido cerebral. Así se obtienen imágenes tomográficas del rVSC y de la permeabilidad de la barrera hematoencefálica. Dependiendo del trazador utilizado, el SPECT puede proporcionar información del  rFSC, del rVSC (tasa de perfusión cerebral regional) y de los receptores de los neurotransmisores cerebrales.
  

Figura 1.- SPECT con corte axial de un infarto extenso del territorio de la arteria cerebral media derecha. Obsérvese la ausencia de perfusión en dicho territorio

Esta técnica también es útil para valorar la reserva vascular en un territorio particular, mediante adenosina, Acetazolamida o CO2,, ya que estas sustancias al aumentar normalmente el FSC, pueden detectar a pacientes con escasa respuesta  vasodilatadora ante una demanda mayor de circulación cerebral. 

Las limitaciones de esta técnica son: a) La necesidad de usar un sistema especial de rotación rápida alrededor del paciente, b) La pobre resolución espacial, y la presencia de artefactos debido a radioisótopos presentes en la nasofaringe (cuando se administra el trazador por vía inhalatoria), y c) Está contraindicada durante el embarazo.

Por otra parte la  Tomografía Computarizada por emisión de fotones simples (SPECT): Parte de los mismos principios que el TEP, pero se diferencia de éste en que utiliza fotones y  que se utiliza más para el ámbito clínico. Presenta una ventaja sobre el TEP (que sólo nos da planos horizontales) y es que el SPECT nos proporciona planos horizontales, sagitales,.... ¢ El SPECT puede ayudar en el diagnóstico de los trastornos depresivos, contribuyendo a diferenciarlos de otros trastornos e incluso analizando varios subtipos de depresión. el  S.P.E.C.T. tienen como limitación una baja resolución espacial.